Offentlige støtteordninger: hvad kan nye virksomheder søge?

Offentlig støtte til nye virksomheder: en introduktion

Offentlig støtte til en ny virksomhed er penge, du får uden at afgive ejerandele. Det kaldes non-dilutive funding og dækker tilskud, legater, soft loans, konkurrencer og offentlige puljer. Modsætningen er venturekapital, hvor hver runde koster en bid af virksomheden.

Non-dilutive funding er særligt relevant tidligt, af tre grunde. Du beholder fuld kontrol, fordi der ikke udstedes aktier. Et tilskud fra Innovationsfonden eller EIC signalerer kvalitet til investorer, kunder og samarbejdspartnere og fungerer som et stempel på teknologi og team. Og mange ordninger er designet til pre-revenue-virksomheder, hvor VC-investorer typisk ikke vil investere endnu — pengene kan altså bruges på at bygge MVP eller prototype, før du sælger ud.

Beløbsrammen er betydelig: I Danmark kan en startup realistisk rejse 500.000 kr. til 15 mio. kr. i non-dilutive funding afhængigt af branche, modenhed og ambitionsniveau, og mange stiftere kombinerer flere kilder. Det tager nemt 3-6 måneder at sikre den nødvendige investering eller forberede en større ansøgning om soft funding, så start i god tid.

Overblik: nationale programmer, EU-programmer og lånemuligheder

De danske programmer ligger under Innovationsfonden og har to spor. Grand Solutions er Danmarks største offentlige innovationsprogram og støtter forsknings- og innovationsprojekter med 5-30 mio. kr. over 2-5 år, typisk med krav om et konsortium med en forskningsinstitution. InnoBooster er målrettet SMV'er og startups med tilskud på op til 1,5 mio. kr. til udviklingsprojekter, dækker typisk 33-45 % af projektomkostningerne, har ingen krav om forskningspartner og har hurtigere ansøgningsproces.

På EU-niveau er EIC Accelerator flagskibsprogrammet for breakthrough-startups med op til 2,5 mio. EUR i tilskud plus op til 15 mio. EUR i equity-investering, hvor investeringen er valgfri. Programmet er meget konkurrencepræget med en succesrate på cirka 5 %. Eurostars er rettet mod innovative SMV'er, der samarbejder på tværs af lande, kræver mindst to partnere fra to Eurostars-lande og giver tilskud på op til 500.000 EUR per partner.

Den tredje kategori er lån og garantier. Vækstfonden — nu Danmarks Eksport- og Investeringsfond — tilbyder soft loans og garantier til startups. Et soft loan er et lån med gunstige vilkår: lav rente, lang løbetid og i nogle tilfælde eftergivelse. Forskellen på de tre kategorier er afgørende for din planlægning, fordi et tilskud ikke skal betales tilbage og ikke koster ejerandele, mens et lån skal håndteres som en forpligtelse i budgettet.

InnoBooster: målrettet SMV'er og startups med et konkret udviklingsprojekt

InnoBooster er et tilskud fra Innovationsfonden, som iværksættere, startups samt små og mellemstore virksomheder kan søge. Formålet er at udvikle og markedsmodne et nyt produkt eller en service eller at forbedre en proces. Innovationsfonden kræver, at projektet skal øge virksomhedens konkurrenceevne og skabe vækst, og at der er tilstrækkelig nyhedsværdi i projektet.

Projektet skal ligge inden for et af tre fokusområder: 1) Grøn teknologiudvikling og innovation, 2) Life science, sundhed og velfærdsteknologi, 3) Strategisk og udfordringsdrevet innovation inden for nye teknologier. Virksomheden skal desuden have et dansk CVR-nummer, opfylde EU's SMV-definition og have et konkret og veldefineret vidensbaseret udviklingsprojekt.

Der gælder mindst ét af to økonomiske kriterier: dokumenteret indskud af ekstern risikovillig kapital på minimum 100.000 kr. inden for de seneste tre år, eller dokumenteret bruttofortjeneste på minimum 250.000 kr. i senest offentliggjorte årsregnskab. Tilskuddet er på op til 1,5 mio. kr. og dækker typisk 33-45 % af projektomkostningerne.

Det er lige så vigtigt at vide, hvad ordningen ikke dækker. En InnoBooster dækker ikke etablering af drift, salg og markedsføring, pleje af kunder, kommunikation og strategiudvikling — kort sagt ikke almindelig forretningsmæssig udvikling og drift. Projektet skal have bevæget sig ud over tanke- og idestadiet: du skal kunne påvise, at markedet er der, hvilken værdi projektet tilfører virksomheden, og hvordan du planlægger at eksekvere. Har du mulige samarbejdspartnere, bør du nævne dem i ansøgningen.

Grand Solutions: til forskningstunge innovationsprojekter i konsortium

Grand Solutions er Danmarks største offentlige innovationsprogram og støtter forsknings- og innovationsprojekter med 5-30 mio. kr. over 2-5 år. Ordningen kræver typisk et konsortium med en forskningsinstitution og er ideel til deep tech, life science og grøn teknologi.

For en ny virksomhed betyder det, at Grand Solutions først bliver relevant, når projektet har en forskningsmæssig tyngde, der kan bæres i samarbejde med en forskningsinstitution — og når virksomheden kan indgå i et konsortium med de øvrige parter og løfte sin del af et flerårigt projekt. Er projektet derimod et afgrænset udviklingsprojekt uden forskningspartner, er InnoBooster den lettere vej: hurtigere ansøgningsproces, ingen krav om forskningspartner og et tilskud til udvikling og markedsmodning af produkt, service eller proces.

EU-støtte: EIC Accelerator og Eurostars for nye virksomheder

EU-støtte er tilgængelig for alle størrelser af virksomheder i enhver sektor, inklusive iværksættervirksomheder, nystartede virksomheder, mikrovirksomheder, små og mellemstore virksomheder og større virksomheder. Hvert år yder EU støtte til mere end 200.000 virksomheder, og virksomheder kan både søge tilskud og deltage i udbudsrunder.

EIC Accelerator er EU's flagskibsprogram for breakthrough-startups. Det giver op til 2,5 mio. EUR i tilskud og op til 15 mio. EUR i equity-investering, hvor equity-delen er valgfri. Ansøgningsfeltet er meget konkurrencepræget med en succesrate på cirka 5 %, men ordningen er en af de største ikke-udvandende bevillinger i verden. Den er dermed relevant for virksomheder med et teknologisk gennembrud og et stort ambitionsniveau snarere end for alle tidlige projekter.

Eurostars er europæisk program for innovative SMV'er, der samarbejder på tværs af lande. Det kræver mindst to partnere fra to Eurostars-lande og giver tilskud på op til 500.000 EUR per partner. Ordningen passer godt til startups med internationale samarbejder inden for hardware, software eller biotek. Bemærk, at EU's primære støtteprogram for forskning er Horisont Europa, som støtter forskningsprojekter inden for en lang række felter gennemført af organisationer eller enkeltpersoner.

Før du ansøger om EU-tilskud, skal du læse retningslinjerne for den konkrete indkaldelse for at se, om du er støtteberettiget. Der er fastsat specifikke kriterier i de enkelte støtteprogrammer og i de individuelle indkaldelser af forslag, så kravene varierer fra udlysning til udlysning.

Offentlige lån og garantier: soft loans fra Vækstfonden

Offentlig støtte er ikke kun tilskud. Vækstfonden — nu Danmarks Eksport- og Investeringsfond — tilbyder soft loans og garantier til startups. Et soft loan er et lån med gunstige vilkår: lav rente, lang løbetid og i nogle tilfælde eftergivelse.

Forskellen fra et tilskud ligger i forpligtelsen. Et lån skal som udgangspunkt betales tilbage, og der løber rente, mens et tilskud ikke giver ejerandele og ikke skal tilbagebetales. Et soft loan kan derfor passe til virksomheder, der har en forventet indtjening og kan bære en tilbagebetaling, men som har brug for kapital på blødere vilkår end et almindeligt banklån. En garanti virker ved, at den offentlige part dækker en del af risikoen, så en bank eller anden långiver kan yde finansiering, som den ellers ikke ville kunne give.

Vælg ordning efter din virksomheds udviklingsstadie

Fundingbehovet ændrer sig gennem virksomhedens livscyklus. En nyttig arbejdsmodel er de fire overordnede stadier: idé- og konceptstadiet, udviklingsstadiet, go-to-market-stadiet og vækststadiet. Der er stor grad af flydende overgang mellem stadierne, og de enkelte fundingtyper overlapper og kan være relevante på tværs af flere stadier.

I idé- og konceptstadiet arbejder du med analyse af problem, marked og forretningsmodel samt indledende mockups og forberedelser til virksomheden. Her passer de ordninger, der er designet til pre-revenue-virksomheder, fordi formålet er at få kapital til at bygge MVP eller prototype uden at sælge ud for tidligt.

I udviklingsstadiet er InnoBooster den direkte ramme, når du skal udvikle og markedsmodne et nyt produkt eller en service eller forbedre en proces — forudsat at projektet ligger inden for et af de tre fokusområder og opfylder kravene til CVR, SMV-status og økonomi. Har du et internationalt samarbejde, bliver Eurostars relevant med kravet om mindst to partnere fra to Eurostars-lande og op til 500.000 EUR per partner.

I go-to-market- og vækststadiet skifter billedet. InnoBooster dækker ikke salg og markedsføring, så her må andre instrumenter bære finansieringen. EIC Accelerator er rettet mod breakthrough-startups og kan give både tilskud og equity, Grand Solutions passer til de forskningstunge konsortieprojekter over flere år, og soft loans og garantier fra Danmarks Eksport- og Investeringsfond passer til virksomheder med en forventet indtjening, der kan bære en tilbagebetaling.

Krav og forberedelse før du søger

For InnoBooster skal fire ting være på plads: et dansk CVR-nummer, opfyldelse af EU's SMV-definition, et konkret og veldefineret vidensbaseret udviklingsprojekt og mindst ét af de to økonomiske kriterier. Det økonomiske kriterium dokumenteres enten som indskud af ekstern risikovillig kapital på minimum 100.000 kr. inden for de seneste tre år eller som bruttofortjeneste på minimum 250.000 kr. i senest offentliggjorte årsregnskab. Saml dokumentationen for det relevante regnskabsår eller kapitalindskud, før du begynder at skrive.

For EU-ansøgninger er forberedelsen en anden: læs retningslinjerne for den enkelte indkaldelse for at afgøre, om du er støtteberettiget. Der er fastsat specifikke kriterier i de enkelte støtteprogrammer og individuelle indkaldelser af forslag, så det er udlysningen — ikke en generel beskrivelse af programmet — der bestemmer kravene.

For begge typer ansøgninger gælder, at projektbeskrivelsen skal bære sig selv: markedet skal være sandsynliggjort, værdien for virksomheden skal fremgå, og eksekveringsplanen skal være realistisk. Mulige samarbejdspartnere kan med fordel nævnes, så bedømmeren kan se, at projektet er seriøst og gennemtænkt.

Ansøgning og vurdering: fra e-grant til ekspertbedømmelse

En InnoBooster-ansøgning udarbejdes i ansøgningssystemet e-grant.dk. Du kan søge InnoBooster flere gange, så længe du overholder kriterierne for, hvem der kan søge, men reglen er, at en virksomhed kun må have én ansøgning til review ad gangen — du kan altså ikke søge om flere forskellige tilskud samtidigt.

For EU-forslag starter der normalt en udvælgelsesproces, hvor uafhængige eksperter vurderer forslaget og bedømmer det ud fra udvælgelses- og tildelingskriterierne. Vurderingen sker altså mod de kriterier, der står i den enkelte indkaldelse, og ikke mod et generelt kvalitetsindtryk.

Tidsplanlægningen er en del af forberedelsen. Det kan nemt tage 3-6 måneder at sikre den nødvendige investering eller forberede en større ansøgning om soft funding. Læg derfor ansøgningsarbejdet ind i din samlede finansieringsplan i god tid.

Typiske faldgruber for nye virksomheder

Den mest almindelige fejl er at søge støtte til det, ordningen ikke dækker. En InnoBooster dækker ikke etablering af drift, salg og markedsføring, pleje af kunder, kommunikation og strategiudvikling. Det er almindelig forretningsmæssig udvikling og drift, og den slags skal finansieres på anden vis.

Den næste faldgrube er at ansøge for tidligt. Projektet skal have bevæget sig ud over tanke- og idestadiet. Du skal kunne bevise, at markedet er der, hvilken værdi projektet tilfører virksomheden, og hvordan du planlægger at eksekvere. Tre elementer skal altså kunne dokumenteres: nyhedsværdi, markedspotentiale og en realistisk eksekveringsplan. Innovationsfonden kræver desuden, at projektet øger virksomhedens konkurrenceevne og skaber vækst.

Endelig er der de formelle krav, der let overses: dansk CVR-nummer, SMV-status og de økonomiske kriterier skal være dokumenteret, og der må kun være én InnoBooster-ansøgning til review ad gangen. For EU-ansøgninger er den tilsvarende faldgrube at springe læsningen af den enkelte indkaldelses retningslinjer over og i stedet gå ud fra en generel beskrivelse af programmet.

Næste skridt: sådan kommer du i gang

Afklar først, hvilket udviklingsstadie virksomheden står i — idé og koncept, udvikling, go-to-market eller vækst. Stadiet afgør, hvilke ordninger der overhovedet er relevante: i den tidlige fase de ordninger, der er designet til pre-revenue-virksomheder, i udviklingsfasen InnoBooster eller Eurostars, og i de senere faser EIC Accelerator, Grand Solutions eller soft loans og garantier.

Tjek dernæst din formelle status: dansk CVR-nummer og opfyldelse af EU's SMV-definition. For InnoBooster skal du samtidig finde dokumentationen for mindst ét økonomisk kriterium — ekstern risikovillig kapital på minimum 100.000 kr. inden for de seneste tre år eller bruttofortjeneste på minimum 250.000 kr. i senest offentliggjorte årsregnskab.

Formulér derefter projektet så konkret, at nyhedsværdi, marked, værdi for virksomheden og eksekveringsplan fremgår, og opstil et budget, hvor du kender den andel af projektomkostningerne, ordningen typisk dækker. Identificér mulige samarbejdspartnere — en forskningsinstitution, hvis du sigter mod Grand Solutions, eller mindst én partner i et andet Eurostars-land, hvis du sigter mod Eurostars.

Til sidst: hold øje med ansøgningsfrister, og læg tidsforbruget ind i planen. Det kan nemt tage 3-6 måneder at forberede en større ansøgning om soft funding, og EU-forslag skal leve op til retningslinjerne i den enkelte indkaldelse. Til gengæld har et tilskud fra Innovationsfonden eller EIC en værdi ud over beløbet: det signalerer kvalitet til investorer, kunder og samarbejdspartnere.